中华民族是由56个民族组成的，因而中国文学也是由汉族文学和少数民族文学共同构成的。在中国文学中，少数民族民间文学和少数民族作家文学都具有十分重要的地位，它们为中国文学的繁荣与发展作出了的贡献。

　　在民间文学领域里，少数民族民间文学显得尤为突出。少数民族神话绚丽多姿，少数民族英雄史诗令世界震惊，少数民族叙事长诗多姿多彩，它们都是不可多得的艺术珍品，在中国乃至世界文学史上都占有重要地位。第一，多彩的中国少数民族神话保留地十分完整，这可以弥补“中国神话不发达”的缺憾。中国少数民族神话在数量和质量上都相当可观。在数量上，55个少数民族几乎都有自己比较完整的神话；在质量上，少数民族神话几乎包括了所有神话的种类，如开天辟地神话、人类起源神话、洪水神话、宗教神话等等。少数民族神话内容古朴，种类繁多，色彩鲜明，神系庞大，在世界神话领域里也是不可忽视的。第二，在少数民族民间文学中，存在着大量的英雄史诗，而汉族民间文学中却还没有发现英雄史诗。例如，在藏族、蒙古族、柯尔克孜族、维吾尔族、哈萨克族、纳西族等少数民族中，广泛流传着民族英雄史诗。尤其是藏族的《格萨尔王传》、蒙古族的《江格尔》，以及柯尔克孜族的《玛纳斯》，被称为中国三大英雄史诗，也是世界著名的英雄史诗。其中，《格萨尔王传》更是以60余部，120多万行的鸿篇巨制，为世界英雄史诗之冠。除三大英雄史诗外，蒙古族还有《格斯尔传》《勇士谷诺干》《宝木额尔德尼》《英雄希林嘎拉珠》等数十部长、短篇英雄史诗。哈萨克族有《英雄塔尔根》《好汉康巴尔》《霍布兰德》等数十部英雄史诗。柯尔克孜族还有《库尔曼别克》，维吾尔族有《乌古斯传》，纳西族有《鲁般鲁饶》等英雄史诗。这诸多的英雄史诗构成了中国少数民族英雄史诗群。第三，少数民族民间叙事长诗高度发达，这与汉族民间叙事长诗的极不发达形成了鲜明的对照。几乎每一个少数民族都有自己的民间叙事长诗，个别民族甚至有几十部、上百部，如傣族和哈萨克族。例如，傣族民间叙事长诗共有500多部，如《召树屯》《娥并与桑洛》等。哈萨克族民间叙事长诗共有200多部，其中《巴克提亚尔的四十个故事》《四十个大臣》《鹦鹉故事四十章》《克里木的四十位英雄》被称为哈萨克族的“四大奇书”。其他民族中流传的作品还有《成吉思汗的两匹骏马》（蒙古族）《艾里甫与赛乃姆》（维吾尔族）《阿诗玛》（彝族）《马五哥与杂豆妹》（东乡族）《嘎达梅林》（蒙古族）等。

　　在作家文学领域，在少数民族古代作家文学中，曾出现过像女真族石君宝、女真族李直夫、蒙古族杨景贤等元杂剧作家，像满族萨都剌、满族耶律楚材、满族纳兰性德和满族顾太清等诗词作家，像回族李贽、蒙古族哈斯宝等文学理论家，以及像满族曹雪芹、满族文康等小说家。在中国现当代文学领域内，少数民族作家也占有相当重要的地位。老舍、沈从文、端木蕻良、萧乾、舒群等一大批老作家，以及马拉沁夫、晓雪、李乔、李準、赵大年、霍达、张承志、乌热尔图、孙健忠、阿来等一大批当代作家，他们都在各自的文学领域作出了自己的贡献。例如，老舍作为满族现代小说家、戏剧家，被誉为“人民艺术家”“语言大师”和“京味小说大家”。其小说《骆驼祥子》《四世同堂》《正红旗下》及剧作《茶馆》《龙须沟》等作品具有很高的文学成就。苗族作家沈从文是现代小说家、散文家、历史文物研究家。他是继鲁迅之后，中国现代文学史上最有成就的“乡土文学大家”。其小说、散文具有浓郁的湘西风情和少数民族特色。在中国少数民族年轻一代作家中，霍达、张承志、乌热尔图、孙健忠及阿来十分引人注目。像作品《穆斯林的葬礼》《黑骏马》《一个猎人的恳求》《醉乡》《尘埃落定》等，都在中国当代文学中占有重要的地位，标志着中国当代少数民族作家群的成熟。